Con las obras previstas en el lado chileno paralizadas, Barrick decidió postergar hasta mitad de año la presentación de un informe de prefactibilidad destinado a evaluar la operación subterránea de Lama, en San Juan.
La Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) chilena determinó la clausura total y definitiva de Pascua-Lama. Además, aplicó una millonaria multa a su operadora por incumplimientos ambientales vinculados con la descarga de aguas ácidas, la destrucción de flora y la insuficiencia del monitoreo, entre otras variables.
Ante la noticia, Barrick Chile aclaró mediante un comunicado que Pascua-Lama se encuentra “en suspensión temporal parcial”, lo que no impide el desarrollo de “una administración responsable del proyecto”, cuya evolución podría darse de la mano de una asociación con otra empresa. Según informó la minera, la sanción alude a eventos del pasado y forma parte del proceso de recalificación ordenado en 2014 por el Tribunal Ambiental trasandino. Además de comprometerse a estudiar en profundidad el fallo, la filial chilena de Barrick Gold destacó positivamente la reducción de la multa impuesta por la SMA en 2013 (de u$s 16 millones a u$s 11,5 millones).
La revisión no revocó la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del emprendimiento, que estipuló la clausura de instalaciones y una serie de obligaciones de seguimiento ambiental. No obstante, René Muga, director ejecutivo de Barrick Chile, remarcó que actualmente Pascua-Lama se halla absolutamente enfocada en el futuro con una perspectiva de sustentabilidad.
“En respuesta a las inquietudes expresadas por las comunidades, estamos realizando estudios de optimización de la iniciativa para evaluar un posible desarrollo subterráneo que reduzca sus impactos ambientales y sociales”, aseguró el directivo.
A su entender, la clausura de instalaciones no altera en modo alguno el plan de estudiar una opción operativa bajo tierra. “Hemos hecho un cambio profundo en nuestro enfoque, aprendiendo de nuestra historia, tomando decisiones y acciones concretas, a la par de emprender inversiones relevantes como parte de nuestro compromiso de cumplir con las obligaciones regulatorias”, expresó.