Un Boeing 737 de la compañía indonesia Lion Air, una empresa low cost, que transportaba a 189 personas se estrelló frente a la costa poco después de despegar de Yakarta, anunciaron las autoridades. El aparato solicitó regresar al aeropuerto de la capital poco antes de que se perdiera el contacto con el control aéreo. Los ocupantes están «probablemente» muertos, indicaron los servicios de rescate. El avión iba rumbo a Pangkal Pinang, una ciudad de la isla de Bangka, frente a Sumatra.
«El avión se estrelló en el agua», declaró Yusuf Latif, portavoz de la agencia encargada de las búsquedas. «Seguimos buscando los restos del aparato», agregó.
Sindu Rahayu, director general de aviación civil en el ministerio de Transportes, anunció en otro comunicado que el avión transportaba 179 pasajeros adultos, un niño y dos bebés, así como dos pilotos y cinco miembros del personal de cabina. «El avión solicitó volver a su base antes de desaparecer de los radares», declaró.
El portal de seguimiento de vuelos Flightradar muestra, en un mapa, la trayectoria del aparato, un Boeing 737 Max 8, que, tras despegar en dirección suroeste, gira hacia el sur y luego hacia el noreste, antes de interrumpirse sobre el mar de Java, no muy lejos de la costa.
Indonesia, un archipiélago del sureste asiático de 17.000 islas e islotes, es muy dependiente del transporte aéreo, y los accidentes son frecuentes. Un adolescente de 12 años sobrevivió en agosto a un accidente de avión que causó ocho muertos en una zona montañosa de la provincia remota de Papúa.
En diciembre de 2016, 13 personas perecieron en el accidente de un avión militar cerca de Timika, otra región montañosa de Papúa.