La sonda china “Chang’e-4”, que se posó en el lado oculto de la Luna a principios de este año, habría descubierto restos de minerales procedentes del subsuelo, cuya composición sigue siendo un misterio.
Los minerales hallados (olivino y piroxeno con poco contenido en calcio) son diferentes a los que están presentes en las muestras de la superficie de la Luna, asegura un estudio publicado este miércoles en la revista Nature. La sonda Chang’e-4 logró el 3 de enero el primer alunizaje de la historia en el hemisferio lunar que está permanentemente oculto desde el punto de vista de la Tierra.

La sonda se posó en el cráter Von Karman, situado en el interior de la cuenca Polo Sur-Aitken, una de las mayores estructuras de impacto meteórico conocidas en el sistema solar.
Los científicos esperan encontrar elementos del manto de la luna que llegaron a la superficie por el choque violento de un meteorito. En la actualidad, la estructura y el origen del satélite de la Tierra son temas recurrentes de debate en la comunidad científica. Las características del subsuelo, y en particular su composición, siguen siendo desconocidas y poco documentadas, asegura Patrick Pinet, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología en un comentario publicado junto al estudio. El descubrimiento de estos componentes «confirmaría que es posible tomar muestras en esta zona de materiales del manto lunar», lo que sería una primicia, añadió.

¿Cuándo y cómo se creó la Luna?

Según la hipótesis más aceptada, llamada del «impacto gigante», la Luna fue creada hace unos 4.500 millones de años cuando la Tierra primitiva recibió el impacto de un cuerpo celeste tan grande como el planeta Marte, llamado Theia. Esta colisión habría desprendido rocas y magma y fusionado los elementos pesados (hierro) de ambos cuerpos en el nucleo de la Tierra. Los materiales eyectados al espacio se habrían aglomerado en pocos miles de años para formar la Luna. Inicialmente solo habría sido un océano de magma que se enfrió paulatinamente.

Corteza y manto lunar

Los elementos más ligeros se quedaron en la superficie y formaron la corteza, mientras que los minerales más densos (como la olivina) cayeron al manto lunar. Los datos obtenidos por Chang’e-4 muestran claramente que la olivina está presente en abundancia en el lugar de aterrizaje», explica a la AFP Dawei Liu, de la Academia China de Ciencias. Según el científico, coautor del estudio, estos resultados refuerzan la hipótesis llamada del «océano de magma lunar».

El cráter más profundo

A principios de 2019 y tras un viaje de 26 jornadas, la nave espacial china se posó sobre la superficie lunar a las 10:26 (hora de Pekín), en las inmediaciones del cráter Von Karma -el más viejo y profundo del satélite terrestre-, en la llamada cuenca de Aitken, en el polo sur del territorio esférico. La Chang’e 4 -un nombre que evoca el que portaba una diosa de la mitología china- envió una fotografía del lugar del alunizaje donde se divisa una de las típicas cavidades lunares.
Según opinó la Administración Nacional del Espacio de China (Anec), esta misión «abre un nuevo capítulo en la exploración humana de la luna».

Explorar y documentar

El diario ‘Global Times’ fue más entusiasta y dijo que el evento es «un gran hito de la exploración humana del universo».
La nave china había sido lanzada el pasado día 8 por medio del cohete Larga Marcha 3B desde el centro espacial de Xichang, sito en la provincia de Sichuan, al suroeste del país, y entró en la órbita lunar 4 días más tarde. La sonda transporta un pequeño vehículo diseñado para circular por la superficie lunar que se dedicará a grabar, documentar y definir la composición geológica de esa zona, además de realizar varios experimentos biológicos. El artilugio mecanizado también pretende cultivar vegetales y flores dentro de un contenedor sellado, en un experimento apadrinado por 28 universidades chinas.

Fuente: El Mundo