Después del aumento de la producción de gas y petróleo, motorizado por los precios estímulo de la Resolución 46/2017 y algunos cambios en los convenios laborales, Vaca Muerta entró en otra etapa.
Ahora, ya sin dudas sobre los recursos enterrados a 3.000 metros de profundidad sobre buena parte del territorio de Neuquén, las empresas aprovechan el despliegue tecnológico para competir por récords de productividad.
A diferencia de la actividad petrolera convencional, en donde más pozos significa mayor extracción, en la actividad no convencional (shale y tight) la productividad se mide por la cantidad de etapas de perforación y por la extensión lateral de los pozos; por la posibilidad de «ir hacia los costados», con un solo pozo se puede elevar notoriamente la producción.
Economistas del IERAL de la Fundación Mediterránea subrayan algunos datos que permitirían avizorar el inicio de un ciclo de recuperación de la economía, pero con distintos ritmos según el sector.
Al respecto, el 24 de mayo, la petrolera estatal YPF y la firma estadounidense de servicios Halliburton lograron 10 etapas de fractura en un día en Loma Campana luego de 20 horas de bombeo. Un buen promedio, de acuerdo a lo que dijeron expertos técnicos, es de entre siete y ocho etapas diarias.
Asimismo, la filial argentina de la estadounidense ExxonMobil, en tanto, perforó 3.362 metros horizontales en un pozo del área Los Toldos I Sur. Es una extensión similar al largo de la avenida 9 de Julio, en la Ciudad de Buenos Aires.
En Los Toldos I Sur, que está a 105 kilómetros al noroeste de Añelo y a 60 km al suroeste de Rincón de los Sauces, Exxon practicó 152 etapas de fractura en solo 32 días en una locación que contiene 3 pozos, junto a Halliburton y XTO Energy.
En ese campo, ExxonMobil Exploration Argentina tiene un 80% como operadora y comparte un 10% con Americas Petrogas Argentina/Tecpetrol y otro 10% con la estatal neuquina GyP.
YPF, por su parte, ya anunció que está lista para avanzar en pozos de 4000 metros de rama lateral en Bandurria Sur y Loma Campana. De concretarlo, tendría el nuevo récord; sería un pozo horizontal del tamaño de la avenida Santa Fe, entre la Plaza San Martín y Palermo.
Además de su valor simbólico, estos récords también tienen un valor operativo. Representa que tras atravesar distintas curvas de conocimiento, Vaca Muerta ya está en niveles de desarrollo similares a los de Estados Unidos. Allí, las formaciones Permian y Eagle Ford cambiaron radicalmente la geopolítica mundial.
El país norteamericano pasó de ser importador a exportador neto de crudo y se posicionó como contrapeso de los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
En las próximas décadas será difícil ver a Estados Unidos emprendiendo misiones por el mundo en busca de ese combustible vital para la economía.
Argentina, en tanto, se va acercando en cuanto a tecnología, productividad y costos. El ciclo total de un pozo puede llevar unos siete meses, entre la construcción de la locación, el movimiento de suelos, la perforación vertical y horizontal, la fractura con estimulación hidráulica (que requiere de ingentes cantidades de agua y arena) y la puesta final en producción.
La baja de costos y tiempos es fundamental; terminar este ciclo 15 o 20 días antes es una ganancia de productividad, mientras que los costos ya son sensiblemente menores a los de 2017.
Mientras que en Permian el costo de desarrollo de un pozo es de unos siete dólares por barril de petróleo equivalente (BOE), en Vaca Muerta todavía está en 10 dólares, lo que deja espacio para una mejora. Trasladar una tonelada de arena desde Entre Ríos o Chubut, por caso, cuesta cerca de 210 dólares, cuando en Estados Unidos ronda los 80.
El break even de las mejores áreas es de entre 35 y 40 dólares por barril de petróleo y cercano a los tres dólares para el millón de BTU de gas natural. “Al menos la mitad de los costos son logísticos y ahí hay un punto para trabajar”, explica este experto.
La infraestructura (el estado de las rutas, caminos y el demorado tren que llegue desde el corazón de Vaca Muerta hasta el puerto Ingeniero White de Bahía Blanca), una mayor competencia entre las empresas de servicios y el desarrollo de proveedores locales son las claves que señala para el futuro.