Las colonias de pingüinos barbijo estudiadas en la Antártida han pasado de 122.550 parejas reproductoras a 52.786 en los últimos 50 años, por lo que los especialistas piensan que el cambio climático ES la principal causa del declive de estas poblaciones.
Entre otros muestreos, en la Isla Elefante se han analizado 35 colonias de pingüinos barbijo y las conclusiones apuntan a que se han visto reducidas, de media, casi un 60%, llegando algunas colonias hasta el 77% de reducción, desde el último conteo en 1971, con un recuento total de solo 52.786 parejas reproductoras de pingüinos barbijo, cayendo en picado desde las estimaciones de encuestas anteriores que apuntaban a unas 122.550 parejas.
“Si bien varios factores pueden estar jugando un determinado papel, todas las pruebas que tenemos apuntan al cambio climático como responsable de los cambios que estamos viendo”, señala la doctora Heather J. Lynch, investigadora principal de la expedición y Catedrática de Ecología y Evolución de la Universidad de Stony Brook de Nueva York.

Calentamiento global

Precisamente, el pasado jueves 6 de febrero, la Antártida batía su récord histórico de temperatura máxima, alcanzando los 18,3ºC, según las mediciones de la base argentina Esperanza. El récord anterior, de 17,5ºC, había sido fijado en marzo del 2015.
El equipo de científicos, de las Universidades de Stony Brook y Northeastern, también ha estado examinando una serie de colonias bastante grandes de pingüinos barbijo pero relativamente desconocidas en Low Island, utilizando técnicas de topografía manual, drones e inteligencia artificial.
Esta es la primera vez que la isla, que se cree que tiene alrededor de 100.000 parejas reproductoras de pingüinos barbijo, ha sido muestreada adecuadamente desde tierra.
“Un mundo con menos pingüinos es un lugar peor. A medida que la fauna lucha por su supervivencia, tenemos que establecer urgentemente santuarios libres de actividad humana dañina, no solo en la Antártida, sino en todos los océanos para que puedan adaptarse a nuestro clima tan, rápidamente, cambiante.
Para hacer eso, es imperativo que los gobiernos acuerden un Tratado Global de los Océanos este año”, ha declarado Pilar Marcos, bióloga marina de Greenpeace.
La expedición ha estado documentando, durante más de un año, las amenazas a los océanos del mundo como parte de la campaña de Greenpeace para un Tratado Global que establezca una red de santuarios oceánicos que protejan el 30% de los océanos del planeta para 2030.